Nun soll Roberto Martinez dafür sorgen, dass Belgiens Top-Stars ihren Vorschusslorbeeren endlich auch bei einer Endrunde gerecht werden. Auch das Betreuerteam wurde erneuert, besonders die Verpflichtung von Thierry Henry als zweiter Assistant Coach hat für gehöriges Rauschen im Blätterwald gesorgt.  
 So missfiel Höwedes vor allem die Einstellung einiger seiner Kollegen. Ein Umstand, der laut dem Kapitän schon beim Aufwärmen zu erkennen war. Dass dann noch nicht einmal die Halbzeitansprache die Mannschaft zu erreichen schien, sei für den der 29-Jährige dann einfach nur „traurig“ gewesen.  
  Im Testspiel gegen den Drittligisten Chambly verursachte Buffon nicht nur einen Elfmeter, auch musste er bei seinem 45-Minuten-Einsatz gleich zwei Mal hinter sich greifen. 
 Arsenal gewann gegen Brighton 2 seiner letzten 3 Heimspiele mit 2:0 
  Mit den in der Gruppenphase sowie der Zwischenrunde insgesamt markierten 20 Treffern hat sich der Klub an die Spitze der kontinentalen Torschützenliste gesetzt, womit sich auch etliche prominentere Namen hinter dem Team aus St. Petersburg platzieren.  

Auch in den Play-offs gegen Lazio legte Leverkusen eine Leistung an den Tag, mit der sich das Team im anstehenden Sechzehntelfinale sehr gut sehen lassen kann — und selbst bei den beiden fatalen Unentschieden in Borisov und gegen den AS Rom hatten letztlich nur Nuancen zum Sieg gefehlt.  
 Nur noch wenige Tage, dann erlebt das Augsburger „Europacup-Märchen“ seinen nächsten Höhepunkt. Besser noch: Der sensationell in die K.o.-Phase der Europa League gestürmte Premieren-Teilnehmer steht vor dem absoluten Highlight seiner 108-jährigen Klubgeschichte!  
  Wenn sie gegen den Aufsteiger am Freitag auch nur ansatzweise Normalform erreichen, dann wird mein Como Sassuolo Tipp aller Voraussicht nach ein voller Erfolg. 
 Betis hat ebenfalls schon seit 10 Spielen nicht mehr verloren; die Serie bezieht sich allerdings ausschließlich auf die Europa League. 
  Fahren die Blues (im Bild: Alejandro Garnacho) einen ungefährdeten Heimsieg ein? (© Every Second Media / Alamy Stock Photo)  

 Aus Sicht von RB ist es aber nichtsdestotrotz schon ein bisschen ärgerlich, dass der Einzug in die Gruppenphase vor dem Rückspiel prinzipiell überhaupt noch zur Debatte steht.  
 Noch ist es allerdings zu früh, um bereits ans Endspiel in Stockholm zu denken. Gilt es auf dem Weg dorthin doch immerhin noch zwei K.o.-Runden zu überstehen — beginnend mit dem Viertelfinale gegen den belgischen Rekordmeister RSC Anderlecht.  
  Nach einem 0:0 in der Schweiz folgte ein 3:3 in Reykjavik. Zum Auftakt der EM 2025 hatten beide Teams Probleme in der Offensive. So rechne ich dieses Mal nicht mit allzu vielen Treffern. Interwetten belohnt den Tipp „Unter 2,5 Tore“ mit einer Quote von 1,80. 
  Obwohl man sich in Liverpool die eigene Außenseiterstellung freimütig eingesteht, regiert bei den Reds aber zugleich das Prinzip Hoffnung, dass gegen die heimstarken Borussen im Hinspiel möglicherweise doch das eine oder andere Kraut gewachsen ist. 
  Im Halbfinale nämlich lief die 11Minute der Nachspielzeit, als Aitana einen Patzer der sonst so stark haltenden Ann-Katrin Berger nutzen konnte. Der Sieg, das muss ich trotzdem festhalten, war unterm Strich aber schon verdient.  

 Übrigens: Pünktlich zum Start der Frauen-EM 2025 lohnt sich ein Blick auf Wettanbieter ohne Steuer. Denn hier bleibt der volle Gewinn bei euch — keine 5 % Abzug wie sonst in Deutschland üblich. Das macht sich besonders bei Favoritentipps oder Kombiwetten bemerkbar.  
 Dank des gegen Napoli gefeierten Aufstiegs hat sich RB Leipzig nunmehr eben in der Europa League für das in der Königsklasse noch knapp verpasste Achtelfinale qualifiziert. Das enge Finish gegen die Italiener ahnt allerdings auch für den ersten Vergleich gegen Zenit neuerliche Schwierigkeiten voraus.   
 Dem gegenüber stehen 17 Siege und vier Remis bei einem sensationellen Torverhältnis von 50:5. In einer EM-Vorrunde hat Deutschland noch nie mehr als einen Gegentreffer kassiert. Bei der Europameisterschaft 2022 bliebt man in der Gruppenphase sogar komplett ohne ein Gegentor. 
  Doch unabhängig davon hat Man City schon öfters bewiesen, dass sie ein durchaus unterhaltsamer Testspielgegner sein können. So gab es 2013 gegen den AC Mailand einen 5:3-Sieg, bei dem alle acht Treffer in der ersten (!) Halbzeit fielen. Passiert 2013, beim Audi Cup in München.  
 Eine Erkenntnis, zu der auch der Atalanta-Coach gelangt ist: „Jeder kann gegen jeden gewinnen oder verlieren. Die Dinge ändern sich von Tag zu Tag. Uns geht es aber gut. Die letzten Ergebnisse haben uns viel Selbstvertrauen gegeben.“  

 Eines gleich mal vorweg: Die Fans bekommen 2017 in jedem Fall einen neuen Weltmeister zu Gesicht, nachdem Vorjahressieger Nico Rosberg vor einigen Monaten seinen Rücktritt verkündete.  
 Mischen die Azzurri im nationalen Geschäft munterer denn je im Wettlauf um den Titel mit, wurde im Königswettbewerb bereits zum dritten Mal innerhalb der letzten fünf Jahre der Sprung unter die 16 besten Mannschaften des Kontinents verpasst.  
  Villarreal hat keines der letzten vier Pflichtspiele gewonnen (2 Remis, 2 Niederlagen). 
  Phasenweise hatte das Team von Jorge Jesus sogar große Probleme damit, im eigenen Stadion die Mittellinie zu überqueren.  
 Entsprechend scheint uns auch die unmittelbar anstehende Auflage des traditionsreichen Derbys wieder einmal für ein Unentschieden prädestiniert zu sein, welches sich in der jüngeren Vergangenheit als gern genommenes Standardresultat erwies.